自古以来，欧洲人一直渴求亚洲的香料。1498年，葡萄牙船长达·伽马首次航行到达印度。从此，葡萄牙控制了印度尼西亚的香料群岛（即摩鹿加群岛），垄断了东方的香料贸易。为了防止其他国家的竞争，葡萄牙一直把绕过非洲好望角到达香料群岛的航线信息视为最高国家机密。其他欧洲国家虽然垂涎于葡萄牙帝国的暴利，但他们缺乏先进的航海技术，更不知道航线信息，只能从葡萄牙进口香料。
1581年，荷兰北方七省通过“断绝与西班牙关系法”，宣布不承认西班牙国王菲利普二世，成立联省共和国，摆脱西班牙统治。而此前一年，葡萄牙已被西班牙兼并，两国共同国王菲利普下令扣押所有来自荷兰的船只。这样，荷兰就无法进口香料了。为了打破这种困境，并从香料贸易中分一杯羹，荷兰联省共和国紧锣密鼓地采取了一系列行动。
刺探东方航线
第一个成功刺探到葡萄牙东方航线情报的人是荷兰商人、旅行家林霄腾（John Huyghen van Linschoten，1563 – 1611年）。林霄腾出生于尼德兰的哈勒姆，1580年来到里斯本经商，后谋得葡萄牙东方帝国中心果阿大主教秘书一职。1583年，林霄腾跟随大主教经过马德拉群岛、几内亚、好望角、马达加斯加和莫桑比克，航行到了果阿。
1589年，因果阿大主教去世，林霄腾须向葡萄牙国王报告此事。但返航船只被英国海盗击沉，他被迫在亚速尔群岛又滞留了两年多才到达里斯本。1592年，林霄腾返回荷兰家乡，开始从事著述活动，接连出版了几本游记。这些游记记录了林霄腾本人的航行经历、果阿及其周边国家和地区和葡属印度的情况，也记录了印度、印度群岛、中国、日本之间的航道信息。
林霄腾在游记中建议，突破葡萄牙人对马六甲海峡的封锁的最佳途径是从苏门答腊南部穿越巽他海峡接近东印度群岛，这样就能最大限度地降低被葡萄牙人发现的危险。这些信息为17世纪荷兰和英国的东印度公司打破葡萄牙对东印度香料贸易的垄断创造了条件。
林霄腾还记载了亚洲香料品种、产地、价格的信息；为了增强可读性，书中插入了6幅精心挑选出来的地图，这是欧洲首次出版主要以葡萄牙资料为基础绘制的远东地图。1598年起，林霄腾游记的英文、德文、法文和拉丁文版相继出版，成为当时欧洲的畅销书。
旅行家、历史学家林霄腾。（资料图/图）
林霄腾《游记》封面。（资料图/图）
林霄腾《游记》中所附的插图《果阿市场》。（资料图/图）
林霄腾《游记》中所附的航行图。（资料图/图）
林霄腾游记中所附的摩鹿加群岛地图。（资料图/图）
1592年，阿姆斯特丹的商人派遣科内利斯·德·郝特曼（Cornelis de Houtman，1565—1599年）前往葡萄牙首都里斯本刺探香料群岛的信息。两年后，郝特曼带着宝贵的信息返回了荷兰。
荷兰东印度公司的成立
1595年，由林霄腾和郝特曼组建的“长途（贸易）公司”派遣4艘船只前往东方。船队听从林霄腾的建议，不经马六甲海峡，而是直接航行到爪哇东北部的万丹、马都拉、巴里、巴韦安等岛屿。这次航行最终既未到达摩鹿加群岛也未获得香料，而且人员损失也很多，但是它可以视为荷兰对印度尼西亚殖民的开端。1599年，荷兰船长雅各·冯·奈克（Jacob van Neck）率领8艘商船，第一次航行到达摩鹿加，不经过爪哇中间商人而直接购买香料，1600年返航回荷兰，获得的利润为400%！到1601年底，荷兰已经派遣了14支船队到香料群岛。
从1595年
时间：2017-04-17