“欢迎来到骑士们的国度”——这是马耳他旅游的广告语，从这上面就非常直观地展示了骑士在这个国家的重要程度。甚至让小辛在看到马耳他国旗上的十字勋章的时候，还以为是骑士的十字徽章被印在了国旗上面。
▲马耳他的左上角镶嵌着一个十字勋章。乔治十字勋章图案的来历：马耳他人民在二战期间英勇作战，配合盟军粉碎了德、意法西斯的进攻，于1942年被英王乔治六世授予十字勋章。
马耳他地处欧洲和非洲之间，又拥有绝佳的天然良港，被称为“地中海的心脏”，战略重要性自然不言而喻。自古以来多个国家都想占领这里，于是翻开马耳他的历史就是一连串的异族统治史，直到圣约翰骑士团的出现。
圣约翰骑士团，是欧洲中世纪著名三大骑士团中最早成立的一个。1099年，由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院成立，主要目的施照料伤患和朝圣者，又称“医院骑士团”。
▲医院骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。
1530年，医院骑士团奉罗马帝国皇帝查理五世的命令来到马耳他岛，此时东边的土耳其帝国和西边的西班牙，正为了争夺对地中海的控制而打得激烈。
▲“医院骑士团”的大统领与元老骑士
随后土耳其人步步逼近，决定在1565年远征地中海的心脏。圣约翰骑士团牢牢地据守着马耳他，与伊斯兰教展开持久的斗争——这就是著名的战役“马耳他之围”。
▲马耳他之围的战果，确保了地中海北岸是基督教、南岸是穆斯林的划分，在整个欧洲极负声名。“什么都不如马耳他那样为人所知”，法国作家伏尔泰如是说。
领导保卫战的是圣约翰骑士团的大团长，让·拉·瓦莱特（Jeande Valette），他宣布决不投降，骑士团会战斗到最后一人。当时战斗激烈得难以置信，海港入口处一座小小的哨所——圣埃尔默堡（Fort St Elmo）在土耳其人激烈的进攻中坚持抵抗了整整三个星期。
▲马耳他的防御工事，圣埃尔默堡（Fort St Elmo）
▲马耳他的防御工事，圣保罗海湾堡（St Paul's Bay Tower）
▲马耳他的防御工事，Tigne堡
大团长让·拉·瓦莱特带领着骑士与岛上居民们负隅反抗，最终击退入侵的土耳其人。为了加强海岛防御，人们在希伯拉斯山修筑一座3公里多长的城池作为军事要塞，并以战役英雄让·拉·瓦莱特的名字命名。如今，瓦莱塔（Valette）已经成为马耳他的首都。
瓦莱塔是一座拥有500多年历史的古城，里面的每一个角落都充斥着骑士文化和回忆，此外还有众多古迹遗址，都在向人们诉说着骑士英雄的故事。
▲圣约翰大教堂
闪耀着骑士精神，埋葬英雄的骨骸
圣约翰大教堂可以说是瓦莱塔的地标，由圣约翰骑士团在1573年修建，装饰出自普拉蒂之手。教堂整体呈早期巴洛克建筑风格，金碧辉煌，闪亮耀眼，同时也很契合骑士精神的至高内涵：外在冷漠，内心炙热。
教堂整个圆顶是一副大壁画，由意大利画家马迪亚布雷迪所画，表现了圣约翰的生平故事。
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时间：2016-12-15